Depois de se recuperar de uma baixa de 50 anos na produção de café verde em todo o país há apenas dois anos, a Costa Rica deve experimentar um aumento moderado na produção no ano comercial de 2023/24.
Impulsionado pelas previsões de boas condições climáticas e novas iniciativas de plantio bem-sucedidas, o aumento de produção previsto ocorreria apesar do fato de que o número de cafeicultores costarriquenhos está diminuindo rapidamente, de acordo com o mais recente Serviço de Agricultura Estrangeira do USDA (FAS) relatório sobre o setor da Costa Rica.
(Observação: esta é parte de uma série de histórias do DCN que exploram os relatórios anuais do café da FAS. A agência de informações dos EUA está programada para entregar 16 relatórios anuais em nível de país sobre o setor cafeeiro. Cada um desses relatórios vem de diferentes autores e escritórios de campo .)
A FAS estima que a Costa Rica produzirá aproximadamente 1,44 milhão de sacas de 60 quilos de café verde em 2023/24. Isso representa um aumento de mais de 15% em relação a dois anos atrás, um aumento projetado dos atributos da FAS para melhor gerenciamento de plantas, floração inicial positiva das plantas, custos de fertilizantes estabilizados e muito mais.
Apesar das perspectivas positivas, o setor costarriquenho enfrenta inúmeros desafios de produção de longo prazo, conforme descrito pela agência.
“Mudanças nos fluxos de imigração durante a safra de café continuam a apresentar desafios para os cafeicultores da Costa Rica, já que a maior parte da safra de café depende de um grande número de trabalhadores estrangeiros temporários da Nicarágua e do Panamá”, afirma o relatório. “Embora fontes da indústria tenham expressado preocupação com o maior número de trabalhadores nicaraguenses migrando para os Estados Unidos em vez da Costa Rica, a oferta de mão de obra foi suficiente para trazer com sucesso a safra MY 2022/23.”
Uma preocupação adicional para os produtores é a falta de agricultores reais, já que a grande maioria da produção de café do país vem de pequenos agricultores que estão envelhecendo fora da força de trabalho sem ninguém para substituí-los.
“De acordo com a ICAFE (Instituto do Café da Costa Rica), o número de cafeicultores no país continuou a cair em MY 2021/22 – novamente, o último ano para o qual há dados disponíveis – para 26.704 cafeicultores, uma queda de quase 50% em relação a 10 anos antes”, afirma o relatório. “Longos períodos de baixos preços do café, agricultores idosos e altos preços da terra perto de áreas urbanas são alguns dos fatores que contribuíram para o declínio do número de produtores. A maioria dos cafeicultores restantes – 87% em MY 2021/22 – está em pequenas propriedades, produzindo menos de 100 sacas de 60 kg de café por ano.”
Apesar desses problemas, a Costa Rica continua atraindo a atenção dos mercados internacionais, sendo os Estados Unidos o maior mercado exportador de café verde (48% do volume), seguido pela União Européia (35%).
Os produtores de café do país também têm atuado na inovação para o mercado global de cafés especiais, obtendo maior valor por meio do processamento pós-colheita na fazenda.
“Refletindo a tendência do setor de aumentar a diferenciação do produto por meio de lotes menores (‘microlotes’) que permitem aos produtores capturar preços de venda mais altos, o número de moinhos de café aumentou de 184 moinhos em AM 2011/12 para 304 moinhos em AM 2021/ 22”, afirmou o escritório da FAS. “Muitas dessas usinas são muito pequenas, conhecidas como microusinas, atendendo a um punhado de fazendas nas imediações.”
